Ann Maeve

 

They came for her one night in 1625. Her name was Ann Maeve, a strikingly beautiful Irish nursemaid who worked in the countryside around Exeter. No one knows where she lived permanently. At sixteen years old, she narrowly escaped a witchcraft trial thanks to the intervention of a wealthy and influential merchant, John Rowe. But nothing came without a price in those days. Rowe had no intention of marrying Ann, as she had hoped in gratitude for his help—she was of humble origins, and he desired only a night of passion. Naturally, she refused, sparking the wrath of her would-be abuser. On the 21st of September 1625, they came for her again, dragging her to a secluded spot in the countryside. Seven men raped her, mocked her, and told her that since she was so keen to marry John Rowe, she would indeed be wed—to the worms beneath the earth. They placed a white veil on her head, a crown of flowers atop it, and hanged her. John Rowe claimed he had proof that Ann Maeve was a witch who had seduced him, adding that she had threatened his parents’ lives, forcing him to act swiftly to protect them. Beyond this account, found in a document in Exeter’s library, no other traces of this story remain. Yet, the legends of our village speak of the Blood Bride, a ghastly creature said to roam the country lanes every Halloween night. The Blood Bride demands a kiss from unwary passersby; if they refuse, the cruel spectre tears out their tongue with her teeth and hangs them from the nearest tree.
“Fascinating tale, Edith. It’s nearly Halloween, and I think I can guess what you’re planning…”
My name is Edith, and I live in Wimpleford, a small rural village in Devonshire, about 15 kilometres from Exeter. The most exciting thing to do here is get drunk at the Wimple Arms, the only pub in town, as there’s nowhere else to go. I’m the usual quirky nerd, and I love it here because this village is enchanting. If you’re into fantasy and horror, it’s the perfect place. Reality, daily life, fashion, and social conventions bore me to death—I live for Halloween each year, hoping that one day the gates between worlds will open. I’m convinced there’s something far more interesting on the other side. I’ve done heaps of research on the Blood Bride, one of the many White Lady figures in local English folklore. Everyone calls her Ann Maeve, but the only record of her is a fragment of an old parish chronicle I found in Exeter’s National Library.
“Willy, you know me too well. What’s more fun than summoning ghosts at Halloween? We’ll go to the old oak where they supposedly hanged the Blood Bride, light three candles, and offer a plate of dried fruit—the food of the dead.”
Willy, Leonore, Tom, and Lisa are my only friends. They’re not as mad as I am, but they’re not exactly the most popular kids at school either, so we get along brilliantly and have had loads of adventures together.
“I get it, Edith. Every Halloween, it’s the same: you come up with a bonkers idea, we say no at first, then we follow you as always. Result? No ghosts and plenty of trouble. But we go along because, deep down, we have fun.”
See? They adore me! Tomorrow, we’re meeting at the old oak. It’s a fifteen-minute bike ride past the bridge over the Wimple, next to the old Norman church of St. Thomas. The day passes quickly, and I go to bed buzzing with excitement, counting the hours until tomorrow. My phone alarm blares—not your average ringtone, but the eerie jingle from Halloween III’s Silver Shamrock. It’s Halloween, and I’m over the moon. I spend the whole day preparing for tonight. Finally, the sun sets. We’re all here. Leonore and Tom brought drinks; Lisa, Willy, and I brought food. For my friends, it’s more about having a laugh and a drink. Willy’s got a crush on Leonore but hasn’t plucked up the courage to tell her—typical teenage stuff. Tonight, though, we’re all chasing a thrill. None of my friends know exactly what I’ve got planned.
“Midnight, everyone!” I announce.
I drape my grandmother’s old green cloak over my shoulders. They used to say she was a witch, though she denied it, admitting only to being part of OBOD, a druidic order, and a follower of Wicca. I trace a pentacle at the foot of the oak with chalk and flour, placing a plate of dried fruit at its centre. I light five black candles, positioning them at the pentacle’s points, and chant: “Cernunnos, open the gates, be gracious on this sacred night—the first candle is for you! Queen of the Fairies, the second is for you; I honour and recognise you as sovereign! King of the Fairies, be merciful, the third is for you. Lugos, the fourth is for you—may the time of your return come soon! The fifth is for all the Fairies—be glad to aid me on this sacred night. Ann Maeve, come, manifest! The gates are open. Accept my humble offering—this is my blood, drink, to your health! If it’s not enough, I offer the throats of those present!”
I slice my palm with a knife and let the blood drip onto the dried fruit.
“Edith, are you out of your mind?” Lisa cries.
“Lisa, you really don’t know how to have fun!” I retort.
Suddenly, a loud, guttural noise echoes. Tom burps, and the tension dissolves as we all burst out laughing, myself included.
“Tom, even the ghosts are scared of your burps. I reckon we won’t see any tonight,”
I say, amused but disappointed. This is my sixth Halloween trying to summon a ghost, and nothing ever happens. I’m willing to do anything—I wasn’t joking; I’d even sacrifice my friends to achieve my goal. Then, a faint but persistent breeze kicks up, icy cold, and a mist begins to rise.
“Guys, maybe we should head home,” Lisa suggests.
“Lisa, are you joking? I’m not moving from here. Do what you want!”
I snap at her and the others, who probably agree with her. The moment I finish speaking, time seems to freeze, like a photograph. My friends stand mute, their eyes unnaturally wide, unable to speak, paralysed for nearly ten seconds.
“What’s wrong with you lot?”
I ask, startled. They bolt for their bikes, trembling, leaving their bags and everything else behind, pedalling away in a panic. Only now do I turn and realise they were staring at something behind me. I whip around and see a tall, noble, imposing figure—long black hair, green eyes, skin white as camphor. A stunning, ethereal woman, adorned with a golden diadem and a translucent white dress woven with delicate, shimmering silver filigree that glows with an otherworldly light. I’m not afraid as this numinous figure glides solemnly through the mist, her feet obscured, almost as if she’s floating.
Gathering my courage, I stammer, “Ann Maeve, is that you? I didn’t expect to see you like this. Do you come in peace, or do you mean to kill me?”
She halts, and her response is immediate.“Mortal, you’re not afraid? No, you’re not. You’re different. You see me with eyes that other mortals lack, unlike your terrified friends. Those rooted in this world see the Fairies of the Otherworld as monstrous beings. Yes, in this world, I was Ann Maeve. Your companions saw me as horrific, the ‘Blood Bride’ of the tales. They weren’t wrong to feel such fear—I would have, too, when I was alive. I usually kill men, but don’t fear. Why did you summon me?”
“Every year, I try to summon a ghost, and—”
“A foolish question on my part. You see me in the splendour of a fairy being, and you didn’t do this out of boredom or a thirst for adventure—I can read it in your mind. Had you summoned me for such trivial reasons, I’d have torn your entrails out and hanged you with them from this tree. The truth is, there’s no simple answer. You’re more horrified by your own world than by the sight of a ghost.”
“No one understands me better than you, yet I don’t even know you!”
“You know something. Take my hand—we need to talk. I don’t think you’d mind staying in the Sidhe forever. In fact…”
She was right. If the gates of the Otherworld closed forever, I wouldn’t care. I grasped her hand—it was warmer than mine. She led me to an underground passage beneath the oak, glowing with incredible light. Beyond it lay an extraordinary world. There was no sun, yet a diffuse light, indescribable in colour and radiance, filled the air. It warmed, not like sunlight that stings the eyes or burns the skin, but like a glass of wine—bringing warmth, joy, ecstasy. I could have stripped off my clothes and danced. The ground was lush with grass and flowers, soft and fragrant. The trees brought joy just to look at them. Everything here was joyous. Everywhere, I saw naked youths, adorned with garlands of flowers and leaves, some drinking and eating, others chasing each other in play, some rolling in the grass, entwined in lustful embraces. Ann Maeve began to speak.
“I was accused of witchcraft. I truly communed with the Fairies—or Elves, as the English called them. I saw them, but not as I see them now. Unlike you, I was fully attached to my human nature. I wanted a happy marriage, children, a nice home—like any girl of that era. For me, the Fairies were merely useful allies in a harsh world, especially for a woman in the seventeenth century. I saw them as strange beings, oddly dressed, as people said. I never saw the noble, beautiful ones—those I saw had the same virtues and flaws as humans, some even ugly. But my eyes were those of a creature tied to this world. When I died, I awoke in darkness, consumed by rage and a thirst for vengeance. I screamed the name of the Fairy Queen. She appeared, majestic, and only then did I understand why I saw a Fairy as I never had before. In death, my humanity had been stripped away, piece by piece, by my tormentors. I begged her to let me return for revenge. She granted me one victim every hundred years, descendants of my killers, to avenge myself on humanity. After four hundred years, I could kill many, and those deaths would bring the Fairies back to earth. The world cycles through two Ages. In the Age of Cernunnos, Fairies and Humans coexist, but the Fairies dwell happily in a parallel realm called the Sidhe or Otherworld. There are no druids, warriors, or trades—every Fairy lives in blissful joy. Few humans can see them or cross the barrier between worlds. In the Age of Lugos, the Fairies emerge from the Sidhe to conquer other worlds or the human one. It’s a mythic age where Fairies and Humans merge into one race, and the worlds’ traits blend as magic returns to the human realm.”
“It’s beautiful. This is the happiest moment of my life, and what you’re saying changes everything. But I suppose there’s a reason I’m here speaking with you…”
“You’re right. Here, I became what every human is at heart—a Fairy. You can imagine vengeance, a human sentiment, no longer mattered to me. Perhaps in the Age of Lugos, magic and mundane emotions mix, but not here. I’ve killed out of duty to my fairy kin and will kill again. Those who don’t belong to this world have the potential for true sight and the right to return as Fairies. They must aid us. Four hundred years have passed—it’s time for the Great Harvest. A series of human sacrifices will usher in the Age of Lugos. Your world has lost all meaning and purpose. You’re not obliged to help, but your friends are direct descendants of my killers.”
“What must I do?”
“They trust you, Edith. I have only fifteen days after Samhain to manifest on earth. I’ll torment your friends with horrific nightmares. You’ll tell them they’re cursed and that an ancient Celtic exorcism ritual is needed to free them. You must bind them to the old oak and slit a piglet’s throat. Don’t worry about the rest—you’ll be possessed by me during the ritual. There are precise magical words and actions we cannot afford to get wrong. Once it’s done, I’ll come to kill them. Understood? Are you ready?”
“Yes!”
As if by magic, I found myself back at the old oak. It was a vision granted by Ann Maeve’s power. I had no reason to doubt what I’d experienced. But now what? Am I truly capable of being complicit in my friends’ deaths? Am I that cold and inhuman? Edith, stop asking yourself these questions—you’ve always been detached and icy with everyone. I feel like a stranger in this world. What time is it? Eight in the morning! My parents are abroad on a business trip to the States, and my phone hasn’t received any calls—not even from my friends. After abandoning me here, they haven’t sent a single message. See? This world really is awful. The bike ride home is quick; I barely notice it, lost in thought. My life has changed forever. I should go to school today, but I’m not up to it. It’s Saturday—I’ll go on Monday. I’m curious to see how my friends react. I take a quick shower and go to bed, exhausted. It’s ten in the morning. I sleep almost all day, waking at 5 a.m. the next morning. There’s a message from Lisa on my phone.
“Edith, where are you? Are you… still alive?”
“You lot left me there like an idiot. Care to explain what happened?”
I play dumb—they fled before I even turned to see what was happening. It’ll help me seem credible as I carry out my sinister plan.
“Edith, seriously? If you’re at school on Monday, we’ll talk. You there?”
Lisa replies instantly. She probably hasn’t slept at all, unlike me, who woke early.
“Fine, Lisa,” I reply.
“Guys, what’s up? Seen a ghost?”
At the school gate, they look at me, stunned and frightened. My reaction is almost instinctive.
“Edith, you really didn’t see anything?” Tom asks.
“Tom, I saw absolutely nothing! What was I supposed to see? If there was something dangerous, you lot abandoned me to my fate.”
“Edith, that’s unfair. You’d have reacted the same way seeing that hideous thing,” Leonore says.
“What hideous thing, Leonore?”
“The Blood Bride, Ann Maeve. At first, she was a beautiful girl with an intensely evil gaze. Then she turned horrific, more and more decayed—glassy eyes, a bloodied, rotting face. She became the embodiment of terror, with a garland of withered flowers and a seventeenth-century bridal veil. Her eyes were white, pupil-less. Long black hair crusted with dirt and blood. Her skin was grey, frostbitten, damp, crawling with worms. Her tattered, yellowed white dress revealed an emaciated, almost skeletal frame. In her left hand, she held a hangman’s noose.”
“Leonore’s right. I dreamt of her last night,” Willy says, breaking into tears. “She was beautiful. I kissed her, but my mouth filled with worms. When I looked again, she was hideous, saying…”
“‘I’ll kill you all, torture you mercilessly as your ancestors did to me. Every time you sleep, you’ll dream of me until you go mad and beg me to kill you,’” Lisa finishes for him.
I take a moment to think, and some ideas for my plan come to mind.
“Now I get it! You’re cursed because you’re descendants of her killers! That’s why I didn’t see her—she must have possessed me to perform the ritual to get to you. There might be a solution. I’ve ordered an old book of druidic spells from an antiquarian in Leicester—full of rituals, curses, and exorcisms. There’s bound to be something useful for us. It arrives next Monday. Hang in there!”
It’s a blatant lie, but they believe me. I need time. They’ll suffer from constant nightmares and sleeplessness. In a week, they’ll be so weak and desperate they’ll do anything I say without question. The bell rings—it’s time for class. I’ve managed to reassure them, but by next week, they’ll be wrecks.The week flies by—for my friends, it must have been a nightmare. Constant crying, sudden fainting—they’ve grown paler and more haggard. Ann Maeve is doing her part perfectly. The dreams they’ve described are wild and cruel. They’d let me do anything to help them. We arrange to meet at 6 p.m. at the Wimple Arms to discuss the situation.
They arrive on time, looking like walking corpses.“Right, everyone, I’ve got the solution, but you have to trust me completely!” I say, beaming with enthusiasm.
“Okay, Edith,” Leonore stammers, her face streaked with tears.
“By midnight on the 14th of October, we need to perform a ritual at the place where we first saw her, as that’s where the curse began. I’ll tie you to the old oak to simulate a sacrifice. Instead, a black piglet will die. A life for a life, as they say. Its blood must cover you all—it’s a sort of homeopathic ritual to trick the spirits. I know the last thing you want is to return to the oak and be doused in blood, but it’s your only option. You’ve got ten minutes to decide—I’ve got things to do tonight!”I’m being dramatic, testing if they’re psychologically ready to submit to my will.
“No need to decide. Let’s do it, Edith. Free us from this curse!” Tom says. The others nod.
“Good. Find me a piglet by Wednesday night. I don’t want to wait until Thursday!”
I stand and leave. I don’t care how they get a live piglet—they will, in their state. They’d kill if they had to.
Wednesday evening arrives swiftly, like the sudden, unpredictable rain of these parts. I’m thrilled—perhaps it’s Ann Maeve already possessing me? Maybe both. Well done, they’ve got the piglet, as I knew they would. My friends are silent, tense. We ride our bikes to the old oak. I give orders, and they obey like slaves. First, we light a bonfire. As it blazes, a strange sensation overtakes me. I dance wildly, uncontrollably, stripping off my clothes, wearing only the green cloak—practically naked. I toss my clothes into the fire, letting out guttural sounds. My male friends aren’t scared—they’re gripped by lust. I kiss them, order them to strip, and the girls follow. They’re all hypnotised by my dance. I bind them to the oak and start chanting nonsensical words that pour out of me, from some ancient tongue. I slit the piglet’s throat. The spurts of blood snap my friends out of their trance. They say things, ashamed of their nakedness, disgusted by the blood, but they don’t protest loudly. I come to, the possession over, but I’m still exhilarated, unconcerned about my near-nakedness.
“Ann Maeve, come take them—they’re yours!” I shout.
My friends scream, cry, and hurl insults at me. The mist rolls in quickly, and their screams stop. After a week of horrific nightmares, sleeplessness, and anxiety, they’re exhausted. Their faces are frozen in fear and pain, no longer human. Suddenly, Ann Maeve appears. I see her as the Blood Bride—beautiful at first, then increasingly monstrous. She seems to float in the fog. It’s a horrifying, grotesque spectacle. She gestures for me to untie the victims—that’s what I call them now, not friends. A spell paralyses them, preventing movement. Tom is first. She kisses him, ripping out his tongue with savage bites, like a wolf. With a ghastly nail, she skins him slowly, expertly. Tom can’t scream but writhes in agony. His heart gives out quickly. Ann Maeve puts a rope around his neck and hangs him. Next is Leonore, no luckier. Using a stone, Ann Maeve crushes her joints, starting with hands and feet, moving to her torso. Unlike Tom, she doesn’t have a heart attack but faints. The creature finishes shattering her bones, then plunges her skeletal fingers into Leonore’s abdomen, pulls out her intestines, wraps them around her neck, and hangs her. I’m almost numb to their torment—or perhaps I can’t find words for their raw pain. There’s nothing ritualistic in Ann Maeve’s actions—just pure, ferocious cruelty. Has killing her killers’ descendants rekindled her thirst for revenge? While I ponder, she continues the slaughter. Lisa’s next. Ann Maeve drags her by her long red hair to the fire and burns her joints slowly, from hands and feet to torso. Lisa faints repeatedly but is woken by the pain of each new limb burning. The end is the same—Ann Maeve uses Tom’s rope, but Lisa is hanged with her own intestines. Only Willy remains. I wonder what she’ll devise for him. Nothing elaborate—she brutally thrusts her arm into his abdomen, pulls out his entrails, and hangs him with them.
“Ann Maeve, who are you really? You know I made it all up, don’t you?”
“Dear Edith, it’s true… but this character has truly captured your heart. The Blood Bride exists in local legends, but there’s no Ann Maeve, of course!”
“I meant to summon the Fairy Queen. The ritual was for her. Adding Ann Maeve’s name wouldn’t ruin it. Maeve sounds like Medb, one of your avatars, dear Queen. Why all this charade?”
“Because Ann Maeve is the embodiment of your hatred for the world and humanity! You’re different from your kind, but your hatred ties you to this world. You gave me this form and avatar. Your hatred is understandable—no one wants to be thrown into an existence that doesn’t belong to them.”
“What are you talking about?”
“You are my avatar. You are Medb! It’s no coincidence you chose Ann Maeve as the name of a fictional character. This cruel slaughter is the ritual to awaken you from your slumber. You’ve passed through countless existences, forgetting your true identity. One day, there will be an Edith, but not today. You are Medb! Lick the blood dripping from the old oak, and you’ll awaken.”
“I’ll do it now!”
With a quick but unsteady step, I approach the tree and lick the first trickle of blood I see.
“At last, my Lady! Is Lugos ready to lead us to new victories?”
“Patience, dear Medb. Humans are like Edith’s friends—they need a few more nightmares before they’re fully under our sway. It won’t be long. They bring the nightmares upon themselves…”
Medb and the Fairy Queen stepped into the luminous passage beneath the old oak. Who will the Queen awaken next? When will our end begin?

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🇮🇹“Sono venuti a prenderla una notte del 1625, si chiamava Ann Maeve, una bellissima balia irlandese che operava nei dintorni di Exeter! Non si sa dove avesse fissa dimora. Aveva 16 anni e si salvò miracolosamente da un processo per stregoneria grazie a un ricco e influente mercante, John Rowe. Tuttavia niente era gratis in quei tempi, Rowe non voleva sposarla come Ann voleva per riconoscenza, lei era di umili origini, lui voleva quindi soltanto una notte di sesso. La ragazza ovviamente rifiutò scatenando le ire del suo molestatore. Il 21 Settembre del 1625 vennero a prenderla e la portarono in un luogo appartato in campagna. La violentano, erano sette uomini. La irrisero dicendole che, dato che aveva così tanta voglia di sposare John Rowe si sarebbe sposata, ma sottoterra coi vermi! Le misero un velo bianco in testa, una corona di fiori sulla testa e la impiccarono. John Rowe disse che aveva le prove che Ann Maeve fosse una strega e che l’aveva sedotto, aggiunse inoltre che aveva le prove di quello che sosteneva e che ha dovuto agire tempestivamente per salvare le vite dei suoi genitori che la strega minacciava! Oltre questo documento citato nella biblioteca di Exeter non ci sono altre tracce di questa storia. Ci sono tuttavia le leggende del nostro villaggio che parlano del fantasma della Sposa di Sangue, una creatura orribile che vaga per le strade di campagna ogni notte di Halloween. La Sposa di Sangue chiede agli incauti passanti un bacio, se rifiutano, il crudele fantasma strappa la lingua del malcapitato a morsi e poi lo impicca nel primo albero che trova!” “Racconto interessante Edith, siamo vicini ad Halloween e temo di sapere cosa tu abbia in mente….” Sì mi chiamo Edith ed abito a Wimpleford, nel Devonshire, è un piccolo villaggio rurale a 15 Km da Exeter. La cosa più divertente che puoi fare qui è ubriacarti al Wimple Arms, il pub dove vanno tutti perché non ci sono altri posti dove uscire. Io sono la solita nerd e stramboide e qui mi diverto tanto perché è un villaggio incantevole e se adori il genere fantasy e horror questo posto è l’ideale per te! La realtà, la vita quotidiana, le mode e le convenzioni sociali mi annoiano e non mi interessano, ogni hanno vivo solo per Halloween e spero che prima o poi le porte tra i mondi si aprano, sono convinta di trovare cose molto più interessanti dall’altra parte! Ho fatto tante ricerche sulla Sposa di Sangue, una delle tante White Lady delle storie inglesi locali, tutti la chiamano Ann Maeve ma l’unico documento che ne parla è un frammento di una vecchia cronaca parrocchiale che ho scoperto alla Biblioteca Nazionale di Exeter… “Willy, mi conosci bene, che cosa c’è di più divertente di evocare fantasmi ad Halloween? Andremo alla vecchia quercia dove si presume abbiano impiccato la Sposa di Sangue, accenderemo tre candele e offriremo un piatto di frutta secca, il cibo dei morti…” Willy, Leonore, Tom e Lisa sono i miei unici amici, non sono matti come me ma possiamo pure dire che non sono i classici ragazzi più popolari della scuola quindi andiamo molto d’accordo e abbiano vissuto un sacco di avventure insieme “Ho capito, ogni Halloween ormai funziona così : tu hai un’idea strampalata, all’inizio noi ti diciamo di no poi ti seguiamo come sempre! Risultato? Fantasmi zero e tanti guai! Ti seguiamo perché in fondo ci divertiamo!” Visto? Mi adorano! Domani appuntamento alla vecchia quercia. Ci si arriva dopo un quarto d’ora di bicicletta oltre il ponte sul Wimple accanto alla vecchia chiesa normanna di St. Thomas. La giornata termina veloce e vado a dormire contenta, non vedo l’ora che sia domani! La sveglia del cellulare suona, non sono una ragazza normale, la mia suoneria è il motivetto di Halloween III del Silver Shamrock. Ragazzi è Halloween, sono felicissima, uso tutta la giornata per i preparativi per stasera. Finalmente il sole tramonta. Ci siamo tutti. Leonore e Tom hanno portato da bere, io, Lisa e Willy il cibo. Per i miei amici è più un occasione per bere e divertirsi, Willy è innamorato di Leonore ma non si è ancora dichiarato, insomma le solite cose da adolescenti, stasera ci diverso c’è soltanto la voglia del brivido. Nessuno dei miei amici sa di preciso cosa voglio fare! “Ragazzi, è Mezzanotte!” Mi metto addosso un vecchio mantello verde di mia nonna, dicevano che fosse una strega lei negava ma mi ha detto di aver fatto parte dell’OBOD, un ordine druidico e di essere seguace della Wicca. Traccio un pentacolo ai piedi della quercia con gesso e farina, al suo metto un piatto con sopra frutta secca. Accendo cinque candele nere ponendole nei vertici del pentacolo e recito “Cernunnos apri le porte sii propizio in questa sacra notte la prima candela è per te! Regina delle Fate la seconda è per te, io ti onoro e ti riconosco come sovrana! Re delle Fate, sii benevolo, la terza candela è per te. Lugos la quarta candela è per te possa arrivare presto il tempo del tuo ritorno! La quinta candela è per tutte le Fate siate felici di aiutarmi questa sacra notte. Ann Maeve, vieni, manifestati le porte sono aperte, accetta la mia umile offerta questo è il mio sangue, bevi, alla tua salute! Se non ti basta ti offro la gola delle persone qui presenti!” Mi taglio con un coltello il palmo della mano e verso il sangue sulla frutta secca nel piatto. “Edith, dannazione sei impazzita? ” “Lisa, non sai proprio divertirti!” All’improvviso si sente un rumore potentissimo e quasi gutturale…. Tom rutta e la tensione accumulata si scioglie, ridono tutti, me compresa! “Tom pure i fantasmi hanno paura dei tuoi rutti, temo che non ne vedremo nessuno” dico divertita e disillusa, è il sesto Halloween di fila che provo a chiamarne uno ma non succede mai nulla. Sono disposta a tutto non scherzavo, avrei pure dato la vita dei miei amici per i miei scopi. Improvvisamente si alza una brezza debole ma insistente, è gelida e si alza anche la nebbia. “Ragazzi forse è meglio se torniamo a casa..” “Lisa stai scherzando? Io non mi muovo da qui, fate pure come volete voi!” Dico stizzita a Lisa ma anche a tutti gli altri che sicuramente la pensano come lei. Appena finito di parlare il tempo si ferma, mi sembra di avere davanti una fotografia! Tutti i miei amici ammutoliti con gli occhi sbarrati in maniera innaturale, nessuno riesce a parlare, per quasi dieci secondi sono paralizzati. “Ragazzi cosa vi prende?” dico io sorpresa, e i miei amici corrono alle biciclette senza urlare tremanti, lasciano tutti gli zaini e il resto nel posto e scappano via con le biciclette. Solo adesso mi giro e capisco che stavano vedendo qualcosa alle mie spalle. Mi volto di scatto e vedo una figura alta nobile e imponente, i lunghi capelli neri, occhi verdi, una pelle bianca come la canfora. Una donna stupenda, fatata con un diadema d’oro e un vestito trasparente bianco pieno di luccicanti filigrane d’argento sottili e delicate, brillavano di una luce sovrannaturale. Non ho per niente paura mentre la numinosa figura avanza solenne tra la nebbia che copre i suoi piedi, sembra quasi fluttuare! Mi faccio coraggio e parlo quasi balbettando “Ann Maeve sei tu? Non mi aspettavo di vederti così. Vieni in pace o vuoi forse uccidermi?” La figura interrompe il passo e la risposta non si fa attendere. “Umana non hai paura? No non ne hai, sei diversa e mi vedi con occhi che altri mortali non hanno, come i tuoi amici pieni di terrore. Chi è ben radicato in questo mondo vede le Fate dell'Altromondo come esseri mostruosi. Comunque sì, in questo mondo ero Ann Maeve, i tuoi compagni mi hanno visto orribile, hanno visto la “Sposa di Sangue” dei racconti. Non hanno torto se hanno avuto tutta quella paura, da viva pure io ne avrei avuto. Di solito uccido uomini, non temere, ma perché mi hai evocato?” “Ogni anno evoco un fantasma e…” “Domanda sciocca la mia, mi vedi nello splendore che ogni essere fatato ha, e non lo hai fatto per noia o fascino dell’avventura te lo leggo nella mente. Se tu mi avessi evocato per questi motivi ti avrei sfilato gli intestini dal ventre e con essi ti avrei impiccato su quest’albero. La verità è che non c’è risposta, ti fa più orrore il tuo mondo che la vista di un fantasma!” “Nessuno mi capisce meglio di te eppure non ti conosco!” “Qualcosa la conosci bene prendimi per mano, dobbiamo parlare, non credo che tu abbia paura di rimanere per sempre nel Sidhe, anzi…” Aveva ragione, se le porte dell'Altromondo si fossero chiuse per sempre non me ne sarebbe importato nulla. Afferrai la sua mano, era più calda della mia. Mi condusse verso un passaggio sotterraneo sotto la quercia. Emetteva una luce incredibile. Al di là del passaggio luminoso c’era un mondo incredibile. Non c’era traccia del Sole lì, eppure c’era una luce diffusa ovunque, di un colore e un bagliore che non si possono descrivere. Quella luce riscaldava, ma non come un raggio di sole che dà fastidio agli occhi o brucia la pelle, riscaldava come un bicchiere di vino, dava calore, gioia, estasi, da un momento all’altro potevo togliermi gli abiti di dosso e ballare. La terra era piena di erba e fiori, era morbida e profumata. C’erano alberi ovunque, mettevano gioia a vederli. Tutto metteva gioia lì. Ovunque vedevi ragazze e ragazzi nudi, con ghirlande di fiori e foglie di ogni tipo sulla testa. Alcuni bevevano e mangiavano, altri giocavano ad acchiapparsi, altri si rotolavano nell’erba abbracciati, immersi nella lussuria. Ann Maeve iniziò a parlare. “Sono stata accusata di stregoneria, ero davvero una che comunicava con le Fate o gli Elfi come li chiamavano gli inglesi. Le ho viste ma non come le vedo ora. Io non ero come te, tu non sopporti il mondo umano io invece ero pienamente attaccata alla mia natura umana, volevo solo un matrimonio felice e avere dei figli e una bella casa, come tutte le ragazze dell’epoca. Per me le Fate erano soltanto alleati utili per sopravvivere in un mondo duro e difficile per una donna del diciassettesimo secolo. Vedevo le Fate come esseri strani, vestiti bizzarri come dicevano tutti, quelle più nobili e belle non le avevo mai viste, quelle che ho visto avevano gli stessi pregi e difetti di noi umani e alcune Fate erano pure brutte. Ma i miei occhi erano quelli di una creatura attaccata a questo mondo. Appena sono morta mi ricordo di essermi svegliata in un luogo buio, sentivo solo rabbia e voglia di vendicarmi, ho urlato il nome della Regina delle Fate. Sì manifestò subito maestosa solo dopo ho capito perché vedevo una Fata in un modo mai visto prima, dopo la morte odiavo il mondo, i miei aguzzini mi avevano strappato l’umanità di dosso, pezzo per pezzo. La vidi e le dissi di concedermi di tornare per vendicarmi. Mi disse che ogni 100 anni mi prenderò una vittima vendicandomi dei discendenti dei miei aguzzini e del genere umano, dopo 400 anni potrò invece uccidere tanta gente ma quelle uccisioni serviranno a far tornare le Fate sulla terra. Ciclicamente si alternano due Età nel mondo. Durante l’Età di Cernunnos, in cui ci sono due Razze, Fate e Umani, le Fate stanno felici e beate in una dimensione parallela chiamata Sidhe o Altromondo. Non ci sono druidi, guerrieri o altri mestieri, ogni Fata pensa solo a divertirsi felice e beata appunto, pochi esseri umani possono vedere le Fate o oltrepassare la barriera tra i mondi. Durante l'Età di Lugos le Fate escono dal Sidhe e conquistano altri mondi oppure quello umano, è un’età mitica in cui Fate e Umani diventano una sola Razza e le caratteristiche dei due mondi si fondono perché la magia torna nel mondo degli esseri umani.” “È bellissimo, è il momento più felice della mia vita e quello che mi dici cambia tutta la mia esistenza. Tuttavia suppongo che ci sia un motivo se sono qui a parlare con te…” “Hai ragione infatti! Qui sono tornata ad essere quello che ogni essere umano ovvero una Fata, puoi immaginare che della vendetta, un sentimento umano, non poteva più importarmi nulla, forse nell’Età di Lugos, magia e sentimenti fin troppo mondani si mescolano, ma non qui. Ho ucciso per dovere verso il mio popolo fatato e ancora ucciderò. Chi non si sente di appartenere a questo mondo ha potenzialmente la capacità di visione e il diritto di tornare ad essere una Fata e deve sostenerci. Sono passati 400 anni, è venuto il Tempo della Grande Mietitura, una serie di sacrifici umani serviranno a riaprire l’Età di Lugos, il tuo mondo ha esaurito ogni senso e ragione di esistenza. Non sei obbligata ad aiutarci ma i tuoi amici sono tutti discendenti diretti dei miei assassini!” “Cosa devo fare?” “Si fidano di te Edith! Mi sono concessi solo quindici giorni e il loro sangue deve essere versato nel luogo in cui mi hanno visto! È un rituale potente quindi la vittima deve venire spontaneamente nel luogo del sacrificio. Mi sono concessi solo quindici giorni dopo Samhain per manifestarmi sulla terra! Io tormenterò i tuoi amici con incubi orrendi. Tu dirai loro che sono stati maledetti e bisogna compiere un antico rituale celtico di esorcismo per liberarli dalla maledizione. Dovrai legarli all’antica quercia e sgozzare un maialino, per il resto non preoccuparti, sarai posseduta da me mentre compirai il rito, ci sono formule magiche e azioni precise da compiere che non possiamo permetterci di sbagliare. Compiuto il rituale verrò a ucciderli! Hai capito tutto? Te la senti?”
“Sì!”
Come per incanto mi ritrovai di fronte alla vecchia quercia, ho avuto una visione grazie al potere di Ann Maeve. Non dubitavo minimamente dell’esperienza appena vissuta non ne avevo alcun motivo. Ma adesso che faccio? Sono davvero capace di diventare complice della morte dei miei amici? Sono così fredda e disumana? Edith inutile farti queste domande, sei sempre stata anaffettiva e gelida, con chiunque. Mi sento ospite e straniera in questo mondo. Ma che ore sono? Sono le 8 del mattino! I miei genitori sono all’estero per un viaggio di lavoro negli USA, il mio cellulare non ha ricevuto chiamate dunque. Neanche dai miei amici! Lo shock è comprensibile ma sono passate un sacco di ore da quando mi hanno abbandonato qui e non mi hanno mandato neanche un messaggio! Vedete che ho ragione? Il mondo fa davvero schifo. Il rientro a casa in bicicletta è veloce, non lo sento neanche, troppi pensieri la mia vita è cambiata per sempre. Oggi dovrei tornare a scuola ma non sono minimamente in grado, è sabato ci andrò lunedì . Sono curiosa di vedere le reazioni dei miei amici, vado a letto con questo pensiero dopo una doccia veloce, ho sonno, sono le 10 del mattino. Ho dormito quasi tutto il giorno mi sveglio alle 5 del mattino del giorno dopo. Guardo il cellulare c’è un messaggio di Lisa.. “Edith che fine hai fatto? Sei… ancora viva?” “Mi avete abbandonato lì come una scema, mi spiegate cosa diavolo è successo?” Faccio finta di niente, loro sono fuggiti ancora prima che io mi girassi per vedere che cosa stava succedendo, mi aiuterà ad essere credibile nella realizzazione del mio piano diabolico. “Edith sul serio? Se lunedì torni a scuola ne parliamo. Ci sei?” Mi risponde subito probabilmente se io mi sono svegliata molto presto lei non ha dormito per niente “Va bene Lisa” “Ragazzi che c’è? Avete visto un fantasma?” Davanti al cancello a scuola mi guardano increduli e spaventati e la mia reazione è quasi istintiva. “Edith ma davvero tu non hai visto niente?” “Tom io non ho visto assolutamente nulla! Cosa avrei dovuto vedere? Se c’era qualcosa di pericoloso vi ricordo che mi avete abbandonato al mio destino…” “Edith sei ingiusta, avresti reagito pure tu così vedendo quella cosa orrenda…” “Quale cosa orrenda Leonore?” “La Sposa di Sangue, Ann Maeve. All’inizio era una bellissima ragazza dallo sguardo estremamente malvagio poi a iniziato a diventare orribile, sempre più decomposta, con gli occhi vitrei, il viso insanguinato e e marcio. Alla fine è diventata l’incarnazione del terrore, aveva in testa una ghirlanda di fiori secchi un velo da sposa bianco del diciassettesimo secolo, degli occhi bianchi, vitrei, il viso insanguinato e e marcio. Alla fine è diventata l’incarnazione del terrore, aveva in testa una ghirlanda di fiori secchi un velo da sposa bianco del diciassettesimo secolo, degli occhi bianchi, vitrei senza pupille. Capelli neri lunghi tutti incrostati di terra e sangue. La pelle grigia bruciata dal gelo e dall’umidità piena di sangue e vermi. Il suo vestito bianco logoro ingiallito suggeriva un fisico emaciato e quasi scheletrico. Nella mano sinistra reggeva un cappio per impiccati” “Leonore ha ragione io l’ho sognata stanotte, era bellissima le ho dato un un bacio ma mentre lo facevo la bocca mi si riempiva di vermi, quando l’ho guardata di nuovo era orribile e diceva…” dice Willy troncando il racconto nel pianto. “Vi ucciderò tutti quanti, vi sevizierò senza alcuna pietà come i vostri antenati hanno fatto con me, ogni volta che dormirete mi sognerete fino a impazzire e supplicarmi di uccidervi” continua Lisa il discorso di Willy. Prendo qualche minuto di tempo per pensare cosa dire e mi vengono alcune idee utili per il mio piano “Adesso ho capito! Voi siete maledetti perché siete i discendenti dei suoi carnefici! È per questo che non l’ho vista, quella maledetta deve avermi sicuramente posseduta per compiere il rituale per arrivare a voi. Forse c’è una soluzione, ho ordinato da un antiquato di Leicester un vecchio libro di incantesimi druidici pieno di ogni tipo di rituale, maledizioni scongiuri ed esorcismi, ci sarà qualcosa utile anche per il nostro caso, arriva lunedì prossimo stringete i denti!” È una squallida menzogna ma mi credono, e io ho bisogno di tempo. Devono soffrire a causa degli incubi costanti e dell’insonnia, tra una settimana saranno così deboli disperati, che faranno tutto quello che voglio senza dubitare minimamente. Suona la campanella, è ora di entrare in classe. Sono riuscita a confortare i miei amici, ma tra una settimana saranno coi nervi a pezzi. La settimana passa veloce, per i miei amici deve essere stata un incubo. Crisi di pianto continuo, svenimenti improvvisi, li ho visti sempre più pallidi e deperiti. Ann Maeve stava svolgendo il suo ruolo alla perfezione. I sogni che che mi hanno raccontato erano folli e crudeli, mi avrebbero concesso di fare ogni cosa pur di aiutarli. L’appuntamento per parlare della situazione e come risolverla è alle ore 18 al Wimple Arms. Arrivano tutti puntuali ridotti come uno straccio, sembrano dei morti che camminano. “Bene ragazzi, ho la soluzione ma dovete fidarvi assolutamente di me!” dico io con un tono raggiante ed entusiasta “Va bene Edith” Dice Leonore con voce balbettante e il volto rigato dalle lacrime. “Entro la mezzanotte del 14 Ottobre dobbiamo eseguire un rito. È necessario andare nel luogo dove è avvenuto l’incontro per la prima volta perché la maledizione è iniziata lì. Io vi devo legare alla vecchia quercia per simulare un sacrificio. Invece a morire sarà un maialino nero. Una vita per una vita si dice. Il sangue del suino dovrà imbrattarvi tutti, è una specie di rito omeopatico per ingannare gli spiriti. Mi rendo conto che l’ultima cosa che vorreste fare adesso è tornare alla vecchia quercia ed essere spruzzati di sangue ma non c’è soluzione a voi la scelta…avete dieci minuti di tempo per rifletterci stasera ho molte cose da fare!” Facciio la melodrammatica, voglio vedere se sono psicologicamente pronti ad essere sottomessi alla mia volontà “Non abbiamo bisogno di decidere, facciamolo Edith, liberaci da questa maledizione! “ dice Tom. Gli altri annuiscono. “Bene, trovatemi un maialino entro mercoledì notte non voglio arrivare a giovedì!” Mi alzai e li salutai non mi interessava come avrebbero fatto a procurarsi un maialino vivo, lo troveranno sicuramente, in quelle condizioni psicologiche sono disposti a tutto anche a uccidere se necessario. Mercoledì sera arriva veloce come la pioggia improvvisa e imprevedibile tipica di queste terre. Sono esaltata dall’eccitazione o forse è Ann Maeve che sta già iniziando a possedermi? Forse entrambi. Bravi ragazzi sì sono procurati il maialino, non ne avevo dubbi. I miei amici non dicono una parola sono molto tesi. Prendiamo le biciclette e ci dirigiamo verso la vecchia quercia. Io do gli ordini e i miei amici sono i miei schiavi, fanno tutto quello che dico. Prima di tutto bisogna accendere un falò. Appena lo fanno mi prende una strana sensazione. Ballo in maniera sfrenata e incontrollata mi denudo, mi metto il mantello verde, getto i miei abiti nel fuoco ma sono praticamente nuda. Emetto versi gutturali, ma i miei amici maschi non sono spaventati sono presi dalla lussuria e li bacio, ordino loro spogliarsi, e fanno così anche le ragazze. Sono tutti quanti ipnotizzati dalla mia danza! Adesso li lego e inizio a pronunciare parole senza senso, mi escono da sole, non so a quale antica lingua appartengono. Continuo a mormorare strane parole e sgozzo il maialino! Gli spruzzi di sangue fanno risvegliare i miei amici dalla trance ipnotica. Mi dicono delle cose, si vergognano della loro nudità sono schifati dagli spruzzi di sangue, tuttavia non protestano platealmente. Mi risveglio pure io, la possessione è finita, ma sono esaltata comunque e non mi importa neanche di essere praticamente nuda. “Ann Maeve, vieni a prenderli, sono tuoi!” urlo subito mentre i miei amici urlano, piangono e mi coprono di insulti! La nebbia arriva presto, le vittime non riescono più a urlare. Dopo una settimana di incubi orribili e feroci, tanta insonnia e ansia sono sfiniti. Hanno il viso ridotto a una smorfia di paura e dolore, non hanno più niente di umano. Improvvisamente arriva Ann Maeve, la vedo pure io come la Sposa di Sangue, all’inizio bellissima poi sempre più mostruosa. Sembra quasi fluttuare nella foschia. È uno spettacolo orribile ma mostruoso. Mi fa cenno di slegare le vittime così ormai le definisco, non uso più la parola amici. È evidente che una sorta di incantesimo paralizza le vittime impedendo loro di muoversi. Tom viene afferrato per primo, lo bacia e gli strappa la lingua a morsi selvaggi come se fosse un lupo. Con un unghia orribile inizia a scorticarlo, lentamente, con maestria. Tom non può urlare ma non mai visto un umano contorcersi così. Il cuore della vittima evidentemente cede presto al dolore. Ann Maeve gli mette la corda al collo e lo impicca. La prossima è Leonore non è più fortunata di Tom, con un sasso trovato lì per caso, Ann Maeve inizia a frentumarle le ossa delle articolazioni, inizia dalle mani e dai piedi fino ad arrivare al tronco. A differenza di Tom non ha un infarto ma sviene, l’orribile creatura quando finisce di sbriciolare le sue articolazioni infila le sue dita aguzze e quasi scheletriche nel ventre di Leonore, estrae i suoi intestini, li avvolge intorno al collo e impicca pure lei alla vecchia quercia. Sono ormai quasi indifferente al puro tormento delle vittime o forse non riesco più a trovare le parole per descrivere il dolore puro che provano. Non c’è niente di rituale in ciò che sta facendo Ann Maeve, è crudeltà pura, e feroce. Forse uccidere i discendenti dei suoi assassini ha risvegliato in lei la sete di vendetta? Mentre io penso lei continua la carneficina, è il turno di Lisa, la trascina davanti al falò tirandole i lunghi capelli rossi, si ferma davanti alle fiamme e inizia a bruciare le articolazioni della ragazza, lentamente, inizia prima dalle mani e dai piedi fino ad arrivare al tronco. Lisa sviene più volte ma ogni volta viene svegliata dal dolore per il nuovo arto che inizia a bruciare. Il finale è sempre lo stesso, Ann Maeve ha usato la corda che aveva per Tom, e anche Lisa viene impiccata coi suoi stessi intestini. È rimasto solo Willy, mi chiedo cosa si inventerà per torturarlo. Invece niente, la Sposa di Sangue chiude velocemente la pratica, con grande brutalità affonda il braccio nell’addome del ragazzo, ne estrae le viscere e lo impicca con quelle. “Ann Maeve chi sei veramente? Lo sai vero che non è mai esistita questa persona e che mi sono inventata tutto?” “Cara Edith, è vero… ma questo personaggio ti è entrato proprio nel cuore, la Sposa di Sangue esiste davvero nelle leggende locali, ma ovviamente non esiste alcuna Ann Maeve!” “Io volevo evocare la Regina delle Fate, il rituale serviva a quello scopo, aggiungere il nome di Ann Maeve non avrebbe minimamente rovinato il rituale e poi Maeve foneticamente è uguale a Medb, uno dei tuoi avatar mia cara Regina, perché tutta questa sceneggiata?” “Perché Ann Maeve è l’incarnazione del tuo odio per il mondo e per gli esseri umani! Sei diversa dai tuoi simili ma il tuo odio ti lega al mondo, tu stessa mi hai dato questo corpo e avatar. Il tuo odio è comprensibile, nessuno vorrebbe essere gettato in un’esistenza che non le appartiene!” “Di cosa stai parlando? Che vuoi dire?” “Tu sei il mio avatar, tu sei Medb! Non è casuale che tu abbia scelto Ann Maeve come nome di un personaggio inventato! Il rituale è questa crudele carneficina, serve a svegliarti dal tuo torpore! Per tutto questo tempo sei passata di esistenza in esistenza scordandoti della tua vera identità! Un giorno esisterà questa Edith ma non oggi, tu sei Medb! Lecca il sangue delle vittime che cola nella vecchia quercia e ti risveglierai!” “Lo farò subito!” Con un passo veloce ma insicuro mi avvicino all’albero e lecco il primo rivolo di sangue che vedo. “Finalmente mia Signora! Lugos è pronto a condurci a nuove vittorie?” “Pazienta mia cara Medb, gli umani sono come gli amici di Edith, hanno bisogno di fare ancora qualche incubo prima di essere completamente soggetti alla nostra volontà. Non manca molto, gli incubi se li fanno venire da soli…” Medb e la Regina delle Fate entrarono nel passaggio luminoso sotto la vecchia quercia. Chi sarà il prossimo che la Regina risveglierà? Quando inizierà la nostra fine?